Нидерланды широко известны также и как Голландия. По смыслу эти названия довольно близки и отражают природные особенности страны. Нидерланды в переводе означает «низменные земли» – действительно, страна занимает самый низкий в Европе участок суши. Голландия – «земля, не имеющая прочного основания» или «полая земля», где водная стихия так и норовит вновь отобрать отвоеванное у нее пространство.

Нидерланды — это воистину космополитичное государство, где царят свободные нравы, страна контрастов, где архитектура прошлых столетий соседствует с ультрасовременными зданиями из стекла и бетона, а шикарные автомобили уступают дорогу велосипедистам. Наиболее крупными городами страны являются  Амстердам, Гаага, Роттердам, Утрехт.

Однозначного ответа относительно определения нидерландского национального стиля в архитектуре нет, но бесспорным остается факт, что именно нидерландская готика имеет наибольшую историческую преемственность на территории страны, ее больше использовали строители-искатели и последователи историзма и XIX веке; своеобразными на нидерландских землях были ренессанс иклассицизм. Так, считается, что период наивысшего развития архитектуры Нидерландов совпал с политическим триумфом государства – так называемым «золотым веком» Республики Соединенных провинций, и в частности XVII веком, когда в стране активно застраивались города, осуществлялись амбициозные градостроительные проекты, в частности строились многочисленные каналы, как в Амстердаме, тогда же в стране творили известные местные архитекторы, во многом в это время сформировался современный архитектурный облик нидерландских городов.Архитектура Нидерландов ХХ века – это творческие поиски, оригинальность, новаторство, нередко в мировом масштабе.

К общим характеристикам архитектуры Нидерландов, присущим ей на протяжении всей истории, принадлежат ее открытость и способность абсорбировать иностранный опыт и выработать собственный стиль. Бесспорно, на развитие зодчества на территории современных Нидерландов имели огромное влияние ранняя урбанизация, высокая  плотность населения и постоянная борьба за землю (осушки земель, строительство каналов); также на архитектуру влияло общее историческое развитие – войны, иностранное господство, реформация, экономические подъемы и стагнации.

К существенным характеристикам архитектуры Нидерландов в ХХ веке добавилось ее новаторство – среди современных нидерландских архитекторов не только последователи, а в первую очередь зачинатели, теоретики и проводники таких современных художественных, и в том числе архитектурных течений, какфункционализма , конструктивизма и неопластицизма.

Современная архитектура в Нидерландах характеризуется многообразием форм, практичностью, экологической направленностью и оригинальностью – это в частности касается отдельных проектов. Молодым архитекторам предоставляется возможность экспериментировать при строительстве и расширении городов. Государство оказывает свое влияние на архитектуру, выступая в роли заказчика. Последними примерами являются модернистское здание Министерства жилищного обеспечения, планирования пространства и охраны окружающей среды (архитектор Хоохстад/ Hoogstad) и постмодернистское здание Министерства здравоохранения, благосостояния и спорта (архитекторы Хравес / Graves) и Сутерс / Soeters). Из самых современных работ голландских архитекторов – проекты архитектурного бюро MVRDV – название образовано от инициалов создателей компании: Винни Мааса (Winy Maas , * 1959), Якоба ван Рейса ( Jacob van Rijs , * 1964 ) и Натали де Врис Nathalie de Vries , * 1965 ), которое воплощает свои идеи по всему миру и отличается оригинальным подходом, который уже повлиял на современную архитектуру в целом.

Амстердам – столица Нидерландов. Здесь можно своими глазами увидеть Государственный музей (Rijksmuseum)  и музей Винсента ван Гога, величественные особняки на каналах, опоясывающих центр города, ощутить присущую Амстердаму атмосферу свободы и творчества. Амстердам ("дамба на реке Амстел”) - город сотен каналов, через которые перекинуто более 600 мостов, самые красивые из них – Блаубург и Махере-брюг ("Тощий мост”). Каналы – непременный атрибут всех экскурсий по городу – с воды можно осмотреть большинство достопримечательностей Амстердама, сотни живописных мостов, ощутить дух города и его непередаваемую атмосферу.

Государственный музей (Rijksmuseum)

Музей Винсента ван Гога

В Амстердаме огромное количество церквей, среди которых особо выделяются старейшая церковь города – готическая Уде-Керк (1300 г., "старая церковь”) в которой регулярно проводятся органные концерты, самая большая в Нидерландах ренессансная церковь – Вестеркерк ("западная”, 1619 г.) с могилой Рембранта, первая протестантская церковь страны – Зюдкерк ("южная”), Нордеркерк ("северная”, 1620-23 гг.) и некогда самая большая в мире Португальская синагога (1675 г.), а также один из самых больших католических соборов Европы – Амстелькринг (XVII в.), в котором сейчас расположен музей.

Старейшая церковь города – готическая Уде-Керк

самая большая в Нидерландах ренессансная церковь – Вестеркерк

Храмовая готическая архитектура Нидерландов с самого начала ориентировалась на образцы больших соборов, возведенных в соседних областях Франции, – Артуа, Пикардии и Шампани. Один из красивейших образцов ранней готической архитектуры в Нидерландах – коллегиальная церковь Нотр-Дам в Динане на реке Маас (ныне Бельгия). В хоре этой церкви, возведенном между 1227 и 1247 годами, при сравнении с постройками, созданными в тот же период на родине французской готики, обнаруживаются некоторые старомодные черты: например, группы окон вместо ажурного окна или ребра сводов, опирающиеся на консоли. Однако трифорий с изящной аркадой напоминает трифорий соборов в Суасоне, Шартре и Реймсе. Особенно грациозны тонкие колонны аркад в апсиде, за которыми отлично видны большие окна деамбулатория (не оснащенного капеллами). Область за аркадами хора преобразована в элегантную, пронизанную светом сферу, что являлось характерной чертой французской архитектуры еще со времен реконструкции церкви в Сен-Дени при аббате Сугерии.

Коллегиальная церковь Нотр-Дам в Динане на реке Маас

Кроме исторических и культурных памятников, множество гостей привлекает знаменитый "квартал красных фонарей” напротив Центрального вокзала и великолепные торговые точки города – от "блошиных рынков” Ватрелуплейн и площади Спейн, "цветочных базаров” вдоль Сингл и Монетной площади (Mюнтплейн), до шикарных ювелирных магазинов Костер Даймондс, Амстердам Даймондс Сентр и других. Традиционными местами для шопинга считаются районы улиц Kaлверстрaт, Ньиве-Вендийк, Рокин, Дамстрат, Лейдсестрат и Вийзельстрат, а также районы Йордан и Магна Плаза. Рыночный комплекс Цварте Маркт, расположенный в 15 км. к северу от города, считается самым большим рынком в Европе.

Роттердам  достоен восхищения разнообразием стилей. Прежде всего, сегодняшний современный стиль широко представлен многочисленными высотными зданиями (самым высоким является башня Маас, 164,75 м), современная архитектура нашла выражение в получивших мировую известность кубических квартирах, деловых зданиях (штаб-квартира «Unilever NL», «Де Брюг»), в эмблеме Роттердама – мосте Эразма. Важнейшие памятники: Фабрика «Ван Нелле» (1931) и бывшая штаб-квартира Голландско-американской круизной компании (1901, сейчас – отель «Нью-Йорк»).

В очаровательном центре города Гааги располагаются множество правительственных зданий, отличных музеев (Mauritshuis, Panorama Mesdag), роскошных особняков, многие из которых принадлежат послам или посольствам разных стран, великолепных площадей и парков. Три королевских дворца также придают изящество городу.

Многие утверждают, что Рыночная площадь города Делфт – самая красивая в стране. На площади возвышается 109-метровая колокольня Новой Церкви. В склепе Новой церкви, доступ в который закрыт, покоятся останки нидерландской королевской династии. Но усыпальницу Вильгельма Оранского можно посетить. Над мавзолеем из белого и черного мрамора по плану Хендрика де Кайзера работали восемь лет. У ног Вильгельма Оранского лежит собака, которая по легенде после смерти своего хозяина отказалась от пищи и вскоре умерла. На колокольне висит один из знаменитых колоколов амстердамского литейщика Хемони.

Здание ратуши в стиле ренессанс с готической башней было построено по проектам Хендрика де Кейсера на средневековом фундаменте. Здание примыкает к широкой площади, по сторонам которой возвышаются дома патрициев.

Нидерланды — маленькая страна, но вот уже несколько лет востребованы здания низкой этажности: все хотят иметь свой собственный дом. Если раньше 60% голландцев снимали жилье и только 40% имели собственные дома, то теперь ровно наоборот. Дефицит площади вынуждает строить мало, но плотно. При этом требуется точно рассчитать, где и как. Нужно избежать пробок на дорогах и других проблем.  В России никто не согласиться жить в доме, если перед носом маячат люди. В Нидерландах это традиция. И строительная, и культурная. В Нидерландах основным строительным материалом считается кирпич, так как там много рек, много глины, и потому кирпич всегда был дешев. До сих пор, несмотря на глобализацию, он — один из самых доступных облицовочных материалов. Это как в России панельное строительство — тоже традиция, от которой, увы, никак не могут отказаться